Ionische verbindingen worden gevormd door de overdracht van elektronen van het ene element naar het andere. Meestal zijn metalen de elektronendonoren, terwijl niet-metalen de elektronenacceptoren zijn. Er zijn echter enkele uitzonderingen op deze regel, zoals het geval van ammoniumchloride, waarbij het ammoniumion een positief geladen ion is dat is afgeleid van ammoniak, een niet-metaalachtig molecuul.