Water is amfoteer, wat betekent dat het zich zowel als zuur als als base kan gedragen, afhankelijk van de context waarin het wordt geplaatst. In zuivere vorm is water neutraal, met een pH van 7. Wanneer het echter andere stoffen oplost, kan het zuur of basisch worden. Wanneer water reageert met een zuur, doneert het een paar elektronen aan het zuur, waardoor hydroniumionen (H3O+) en geconjugeerde basen worden gevormd. Wanneer water reageert met een base, accepteert het een paar elektronen van de base, waardoor hydroxide-ionen (OH-) en geconjugeerde zuren worden gevormd.