Dit komt omdat olie een lagere dichtheid heeft dan water. Dit betekent dat olie op water drijft. Wanneer een dunne oliefilm over water wordt verspreid, verspreiden de oliemoleculen zich en vormen een barrière tussen het water en de lucht. Deze barrière voorkomt dat het water verdampt. Daarom kan een dunne oliefilm helpen om het water langer vers te houden.

Aan de andere kant kan een dikke olielaag schadelijk zijn voor de waterkwaliteit, omdat deze kan voorkomen dat er zuurstof in het water komt. Dit kan leiden tot de dood van waterplanten en -dieren.