Een verbinding die in water oplost en een ionische oplossing vormt, is een zout. Zouten zijn samengesteld uit positief geladen ionen (kationen) en negatief geladen ionen (anionen). Wanneer een zout in water oplost, omringen en scheiden de watermoleculen de ionen, waardoor ze vrij in de oplossing kunnen bewegen. De resulterende oplossing wordt een elektrolyt genoemd en kan elektriciteit geleiden omdat de ionen vrij kunnen bewegen.

Enkele voorbeelden van zouten die in water oplossen en ionische oplossingen vormen, zijn natriumchloride (NaCl), kaliumnitraat (KNO3) en kopersulfaat (CuSO4). Wanneer deze zouten in water oplossen, worden de natrium-, kalium- en koperionen positief geladen, terwijl de chloride-, nitraat- en sulfaationen negatief geladen worden. De ionen bewegen zich vervolgens vrij in de oplossing, waardoor de oplossing elektriciteit kan geleiden.