Wanneer kopersulfaat (CuSO4) en natriumhydroxide (NaOH) worden gebruikt voor de eiwittest, reageren ze om een ​​verbinding te vormen die koperhydroxide (Cu(OH)2) wordt genoemd. Deze verbinding heeft een karakteristieke diepblauwe kleur en de vorming ervan duidt op de aanwezigheid van eiwit in het te testen monster.

De reactie tussen CuSO4 en NaOH kan als volgt worden weergegeven:

CuSO4 + 2NaOH → Cu(OH)2 + Na2SO4

In aanwezigheid van eiwit reageert het gevormde koperhydroxide met het eiwit om een ​​complexe verbinding te vormen die het biureetcomplex wordt genoemd. Dit complex heeft ook een diepblauwe kleur en de vorming ervan vormt de basis van de biureettest voor eiwitten. De biureettest is een veelgebruikte kwalitatieve test voor de aanwezigheid van eiwit in een monster.