Het element platina is samengesteld uit atomen met 78 protonen in hun kern. Dit betekent dat elk platina-atoom 78 elektronen in een baan om zijn kern heeft. De elektronen zijn gerangschikt in specifieke energieniveaus, of schillen, rond de kern. De eerste schil kan maximaal 2 elektronen bevatten, de tweede schil kan maximaal 8 elektronen bevatten, de derde schil kan maximaal 18 elektronen bevatten, enzovoort.

Platina-atomen hebben in totaal 78 elektronen. De eerste twee schillen zijn gevuld, met 2 elektronen in de eerste schil en 8 elektronen in de tweede schil. De overige 68 elektronen bevinden zich in de derde, vierde, vijfde en zesde schil.

De buitenste schil van elektronen, de valentieschil genoemd, is het belangrijkst bij het bepalen van de chemische eigenschappen van een element. Platina-atomen hebben 6 valentie-elektronen. Deze elektronen zijn losjes gebonden aan de kern en gaan gemakkelijk verloren of worden gedeeld met andere atomen. Dit maakt platina tot een zeer reactief metaal.

Platina is een edelmetaal, wat betekent dat het bestand is tegen corrosie. Dit komt omdat de valentie-elektronen sterk door de kern worden aangetrokken en niet gemakkelijk verloren gaan. Platina kan echter nog steeds worden aangetast door bepaalde chemicaliën, zoals aqua regia, een mengsel van salpeterzuur en zoutzuur.

Platina is een zeer veelzijdig metaal en kent veel verschillende toepassingen. Het wordt gebruikt in sieraden, tandheelkunde, medicijnen en elektronica. Het wordt ook gebruikt als katalysator bij veel chemische reacties.