1. Voorbereiding: Het erts wordt vermalen en vermalen tot een fijn poeder om het oppervlak te vergroten en reactiever te maken.

2. Smeltoven: Het poedervormige erts wordt gemengd met vloeimiddel (meestal kalksteen) en in een smeltoven geladen, een gespecialiseerd vat dat is ontworpen om hoge temperaturen te weerstaan.

3. Verwarming: De oven wordt verwarmd, meestal met behulp van een brandstof zoals steenkool, gas of elektriciteit. De temperatuur wordt verhoogd tot een punt waarop het erts begint te smelten en de chemische reacties die nodig zijn voor het smelten kunnen plaatsvinden.

4. Chemische reacties: In de oven reageert het vloeimiddel met de onzuiverheden in het erts, waardoor een slak ontstaat. Deze slak heeft een lager smeltpunt dan het metaal en drijft bovenop, waardoor een gemakkelijkere scheiding mogelijk is. Tegelijkertijd reageert het gewenste metaal met koolstof (meestal uit de brandstofbron) om koolmonoxide te vormen, dat als gas ontsnapt. Dit proces wordt reductie genoemd, waarbij het metaaloxide in het erts wordt gereduceerd tot zijn metallische vorm.

5. Scheiding: Nadat het smeltproces is voltooid, zinkt het gesmolten metaal naar de bodem van de oven, terwijl de slak er bovenop blijft liggen. Het metaal wordt vervolgens afgetapt of uit de oven afgevoerd.

6. Verfijning: Het gesmolten metaal kan nog steeds onzuiverheden bevatten en kan verdere raffinageprocessen ondergaan om de gewenste zuiverheid te bereiken.

Smelten is een fundamentele stap in de winning van metalen uit hun ertsen. Het maakt gebruik van hoge temperaturen en chemische reacties om het waardevolle metaal te scheiden van de onzuiverheden in het erts.