Goud is een zacht metaal en wanneer het in sieraden of andere toepassingen wordt gebruikt, wordt het vaak gelegeerd met andere metalen om het harder en duurzamer te maken. Zilver en koper zijn twee van de meest voorkomende metalen die worden gebruikt om goud te legeren.

Zilver is een goede keuze voor het legeren met goud, omdat het een vergelijkbare kleur heeft als goud en niet verkleurt. Zilver maakt goud ook taaier, wat betekent dat het tot dunne draden kan worden getrokken of tot dunne platen kan worden gehamerd.

Koper is een andere goede keuze voor het legeren met goud, omdat het ook een hard metaal is en kan helpen goud te versterken. Koper geeft goud ook een roodachtige tint.

De verhoudingen goud, zilver en koper die in een legering worden gebruikt, zullen variëren afhankelijk van de gewenste eigenschappen van de legering. Een legering die bedoeld is voor gebruik in sieraden zal bijvoorbeeld doorgaans een hoger percentage goud bevatten dan een legering die bedoeld is voor industriële toepassingen.

Goudlegeringen zijn vaak voorzien van een karaatsmerk, dat het aandeel goud in de legering aangeeft. Een legering van 14 karaats goud bevat bijvoorbeeld 14 delen goud en 10 delen andere metalen.