Het molecuul dat in de bovenstaande vergelijking met "S" wordt aangeduid, is zwavel. Zwavel is een niet-metaalachtig element dat behoort tot Groep 16 (ook bekend als de chalcogenen) van het periodiek systeem. Het heeft het atoomsymbool S en een atoomnummer van 16. Zwavel komt voor in verschillende allotropen, waaronder ruitvormige zwavel (S8), monokliene zwavel (S8) en plastische zwavel (S∞), elk met verschillende fysische eigenschappen. Zwavel is essentieel voor verschillende biologische processen en zit in aminozuren, eiwitten en vitamines, zoals thiamine en biotine. Het speelt een cruciale rol in cellulaire functies, enzymactiviteit en metabolisme in levende organismen.