Uit een recent onderzoek is gebleken dat gezuiverd afvalwater in Victoria, Australië, nog steeds vervuild is met een reeks verontreinigende stoffen, waaronder farmaceutische producten, producten voor persoonlijke verzorging en industriële chemicaliën. De studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Melbourne, analyseerde monsters van behandeld afvalwater van twaalf afvalwaterzuiveringsinstallaties in Victoria. Uit de resultaten bleek dat alle monsters detecteerbare niveaus van ten minste één verontreinigende stof bevatten.

De meest aangetroffen verontreinigende stoffen waren farmaceutische producten, waaronder antibiotica, ontstekingsremmende medicijnen en antidepressiva. In veel van de monsters werden ook producten voor persoonlijke verzorging aangetroffen, zoals shampoo, conditioner en tandpasta. In sommige monsters werden ook industriële chemicaliën, zoals oplosmiddelen, ontvetters en pesticiden, aangetroffen.

De niveaus van verontreinigende stoffen die in het behandelde afvalwater werden aangetroffen, varieerden sterk, afhankelijk van het type zuiveringsinstallatie en de bron van het afvalwater. Zelfs de laagste niveaus van verontreinigende stoffen kunnen echter mogelijk negatieve gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid en het milieu.

Er is bijvoorbeeld aangetoond dat geneesmiddelen het endocriene systeem verstoren, wat kan leiden tot een reeks gezondheidsproblemen, waaronder reproductieve problemen, ontwikkelingsstoornissen en kanker. Het is aangetoond dat producten voor persoonlijke verzorging bijdragen aan de vorming van antibioticaresistente bacteriën. En van industriële chemicaliën is aangetoond dat ze een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder kanker, geboorteafwijkingen en neurologische aandoeningen.

De bevindingen van het onderzoek roepen zorgen op over de veiligheid van gezuiverd afvalwater in Victoria. Hoewel het afvalwater wordt behandeld om de meeste verontreinigende stoffen te verwijderen, blijven er nog steeds enkele verontreinigende stoffen achter. Deze verontreinigende stoffen kunnen potentieel een risico vormen voor de menselijke gezondheid en het milieu.

Er is meer onderzoek nodig om de volledige omvang van de risico's van behandeld afvalwater in Victoria te bepalen. In de tussentijd is het belangrijk om stappen te ondernemen om de niveaus van verontreinigende stoffen in het afvalwater te verminderen. Dit kan worden gedaan door het gebruik van geneesmiddelen en producten voor persoonlijke verzorging te verminderen en door de behandeling van afvalwater te verbeteren.