Hoewel stikstof een belangrijk element is in veel chemische reacties en biologische processen, is het niet juist om te zeggen dat dit de 'nieuwe koolstof' is. Koolstof is uniek vanwege zijn vermogen om een ​​breed scala aan verbindingen te vormen, waaronder organische moleculen die de bouwstenen van het leven vormen. Stikstof daarentegen heeft een beperkte veelzijdigheid op het gebied van binding in vergelijking met koolstof. De bewering dat stikstof de nieuwe koolstof is, is een te grote vereenvoudiging en weerspiegelt niet de werkelijke complexiteit en diversiteit van de koolstofchemie.