Wetenschappers hebben een nieuwe manier ontwikkeld om moleculen te zien draaien en draaien met behulp van water als oplosmiddel. De techniek zou kunnen worden gebruikt om te bestuderen hoe moleculen omgaan met water, wat essentieel is voor het begrijpen van veel biologische processen.

Water is een polair molecuul, wat betekent dat het een positief uiteinde en een negatief uiteinde heeft. Door deze polariteit kunnen watermoleculen waterstofbruggen met elkaar en met andere moleculen vormen. Deze waterstofbruggen kunnen moleculen op hun plaats houden of ervoor zorgen dat ze vrij kunnen bewegen.

De nieuwe techniek maakt gebruik van een soort microscopie genaamd atomic force microscopy (AFM) om moleculen in water in beeld te brengen. AFM gebruikt een scherpe sonde om het oppervlak van een monster te scannen, en de sonde kan de individuele atomen in een molecuul detecteren.

Door AFM te gebruiken kunnen wetenschappers kijken hoe moleculen in water draaien en draaien. Deze informatie kan hen helpen te begrijpen hoe moleculen omgaan met water, wat essentieel is voor het begrijpen van veel biologische processen. Water is bijvoorbeeld betrokken bij het vouwen van eiwitten, het transport van voedingsstoffen en het verwijderen van afvalproducten uit cellen.

De nieuwe techniek zou ook kunnen worden gebruikt om de interacties tussen moleculen en andere oplosmiddelen te bestuderen. Dit zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe medicijnen en materialen.

"We zijn enthousiast over het potentieel van deze nieuwe techniek om moleculen in water te bestuderen", zegt hoofdonderzoeker professor Xixiang Zhang van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign. "Wij geloven dat deze techniek nieuwe inzichten zal opleveren in de manier waarop moleculen omgaan met water, wat essentieel is voor het begrijpen van veel biologische processen."

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.