Een team van scheikundigen van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft een nieuwe manier ontwikkeld om de verspreiding van gif van slangenbeten en andere giftige wezens te stoppen. De methode is eenvoudig en goedkoop en kan mogelijk levens redden in afgelegen gebieden waar tegengif niet direct beschikbaar is.

De onderzoekers, onder leiding van chemicus James C. Liao, lieten zich inspireren door de manier waarop sommige dieren, zoals slangen en spinnen, gif produceren. Deze dieren gebruiken een verscheidenheid aan eiwitten en enzymen om het weefsel rond hun prooi af te breken, waardoor ze hun gif in de bloedbaan kunnen injecteren.

Liao en zijn team realiseerden zich dat ze een soortgelijke aanpak konden gebruiken om de verspreiding van gif te stoppen. Ze ontwierpen een klein molecuul dat zich bindt aan de eiwitten en enzymen in het gif, waardoor wordt voorkomen dat ze weefsel afbreken. Dit betekent dat het gif zich niet kan verspreiden en dat het slachtoffer minder snel ernstig letsel of de dood oploopt.

De onderzoekers testten hun molecuul op verschillende soorten gif, waaronder die van slangen, spinnen en schorpioenen. Ze ontdekten dat het molecuul in alle gevallen effectief was in het stoppen van de verspreiding van gif.

Het molecuul is ook heel gemakkelijk te produceren. Het kan worden gemaakt van goedkope uitgangsmaterialen en vereist geen speciale apparatuur. Dit betekent dat het in grote hoeveelheden kan worden geproduceerd en kan worden gedistribueerd naar afgelegen gebieden waar tegengif niet direct verkrijgbaar is.

De onderzoekers hopen dat hun molecuul levens zal redden en zal helpen het lijden veroorzaakt door giftige wezens te verminderen.

Hoe het molecuul werkt

Het door Liao en zijn team ontwikkelde molecuul werkt door zich te binden aan de eiwitten en enzymen in het gif die verantwoordelijk zijn voor de afbraak van weefsel. Dit voorkomt dat het gif zich verspreidt en het slachtoffer loopt minder kans op ernstig letsel of de dood.

Het molecuul is een klein peptide, een keten van aminozuren. Het is ontworpen om zich specifiek te binden aan de eiwitten en enzymen in gif, en interfereert niet met het eigen immuunsysteem van het lichaam.

Het molecuul is ook zeer stabiel, wat betekent dat het gedurende langere tijd kan worden bewaard zonder dat het zijn effectiviteit verliest. Dit maakt het ideaal voor distributie naar afgelegen gebieden waar tegengif niet direct verkrijgbaar is.

Potentiële toepassingen

Het door Liao en zijn team ontwikkelde molecuul heeft een aantal potentiële toepassingen. Het kan worden gebruikt om:

* Behandel slangenbeten en andere giftige dierenbeten

* Voorkom de verspreiding van gif van dieren naar mensen

* Ontwikkel nieuwe tegengifmedicijnen

* Bestudeer de effecten van gif op het menselijk lichaam

De onderzoekers geloven dat hun molecuul het potentieel heeft om levens te redden en het lijden veroorzaakt door giftige wezens te helpen verminderen. Ze werken momenteel aan de ontwikkeling van een commerciële versie van het molecuul die kan worden gedistribueerd naar afgelegen gebieden waar tegengif niet direct beschikbaar is.