Fruitvliegjes staan ​​bekend om hun liefde voor ethanol, de alcohol die in alcoholische dranken zit. Maar hoe slagen ze erin om precies de juiste hoeveelheid te kiezen zonder dronken te worden?

Een nieuwe studie van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft eindelijk het geheim van hun besluitvormingsproces ontsluierd. Het onderzoeksteam, onder leiding van dr. Jennifer Johnson, ontdekte dat fruitvliegjes een speciaal type neuron hebben dat hen helpt de hoeveelheid ethanol in hun eten of drinken te bepalen. Deze neuronen bevinden zich in de hersenen van de vlieg en worden geactiveerd wanneer de vlieg ethanol binnenkrijgt.

De onderzoekers geloven dat deze neuronen de vlieg helpen om te veel ethanol te vermijden, door een gevoel van afkeer op te wekken wanneer de ethanolconcentratie te hoog wordt. Deze afkeer zorgt er vervolgens voor dat de vlieg stopt met eten of drinken.

Uit de studie bleek ook dat het aantal van deze neuronen in de hersenen van een vlieg verband houdt met zijn voorkeur voor ethanol. Vliegen met meer van deze neuronen bleken eerder geneigd de consumptie van hoge concentraties ethanol te vermijden, terwijl vliegen met minder van deze neuronen eerder hoge concentraties ethanol consumeerden.

Dit onderzoek zou belangrijke implicaties kunnen hebben voor het begrijpen van hoe mensen beslissingen nemen over alcoholgebruik. Het zou ook kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor alcoholverslaving.

Hoe het onderzoek werd uitgevoerd

Het onderzoeksteam voerde een reeks experimenten uit om te testen hoe fruitvliegjes beslissingen nemen over de consumptie van ethanol. In één experiment boden ze vliegen de keuze tussen twee voedselbronnen, waarvan de ene ethanol bevatte en de andere niet. De vliegen mochten vervolgens kiezen welke voedselbron ze het liefst hadden.

De onderzoekers ontdekten dat de vliegen eerder de voedselbron kozen die ethanol bevatte, maar alleen als de ethanolconcentratie onder een bepaalde drempel lag. Wanneer de ethanolconcentratie te hoog was, kozen de vliegen eerder voor de voedselbron die geen ethanol bevatte.

In een ander experiment gebruikten de onderzoekers een speciaal type microscoop om de hersenen van vliegen in beeld te brengen terwijl ze ethanol aten of dronken. Ze ontdekten dat de neuronen die verantwoordelijk zijn voor het bepalen van de hoeveelheid ethanol in het voedsel of de drank van de vlieg, werden geactiveerd wanneer de vlieg ethanol binnenkrijgt.

Implicaties voor het begrijpen van menselijk alcoholgebruik

Het onderzoeksteam is van mening dat hun bevindingen belangrijke implicaties kunnen hebben voor het begrijpen van hoe mensen beslissingen nemen over alcoholgebruik. Ze geloven dat hetzelfde type neuron dat fruitvliegjes helpt de hoeveelheid ethanol in hun eten of drinken te bepalen, ook bij mensen aanwezig zou kunnen zijn.

Als dit het geval is, zou dit kunnen helpen verklaren waarom sommige mensen een grotere kans hebben om verslaafd te raken aan alcohol dan anderen. Mensen met minder van deze neuronen hebben een grotere kans om hoge concentraties ethanol te consumeren, wat hun risico op het ontwikkelen van alcoholverslaving zou kunnen vergroten.

Het onderzoeksteam is ook van mening dat hun bevindingen kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor alcoholverslaving. Door zich op deze neuronen te richten, kan het mogelijk zijn medicijnen te ontwikkelen die mensen helpen te voorkomen dat ze te veel alcohol consumeren.

Conclusie

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, biedt nieuwe inzichten in de manier waarop fruitvliegjes beslissingen nemen over de consumptie van ethanol. Het onderzoeksteam is van mening dat hun bevindingen belangrijke implicaties kunnen hebben voor het begrip van hoe mensen beslissingen nemen over alcoholgebruik en kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor alcoholverslaving.