Een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin heeft aangetoond dat het mogelijk is aardgas te produceren en tegelijkertijd kooldioxide ondergronds op te slaan. Dit zou een aanzienlijke impact kunnen hebben op de strijd tegen de klimaatverandering, aangezien aardgas een belangrijke bron van broeikasgasemissies is.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Joule, beschrijft een proces dat 'coproductie' wordt genoemd en waarbij koolstofdioxide in een ondergronds aardgasreservoir wordt geïnjecteerd. Hierdoor wordt de druk in het reservoir verhoogd, waardoor er meer aardgas kan worden gewonnen. Tegelijkertijd wordt de kooldioxide ondergronds opgeslagen, waardoor wordt voorkomen dat deze in de atmosfeer terechtkomt.

De onderzoekers testten hun coproductieproces tijdens een pilotproject in West-Texas. Ze ontdekten dat ze de aardgasproductie met wel 30% konden verhogen en tegelijkertijd kooldioxide ondergronds konden opslaan.

Het succes van dit proefproject zou kunnen leiden tot de wijdverbreide adoptie van coproductie als een manier om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Als bij alle aardgasbronnen in de Verenigde Staten gebruik wordt gemaakt van coproductie, zou dit tot 1 miljard ton kooldioxide per jaar kunnen opslaan. Dit komt overeen met de jaarlijkse uitstoot van ongeveer 200 miljoen auto's.

"Dit is een belangrijke doorbraak die een grote impact zou kunnen hebben op de strijd tegen de klimaatverandering", aldus hoofdauteur van het onderzoek, dr. Peter Cook. “Coproductie biedt een manier om aardgas te blijven produceren en tegelijkertijd onze ecologische voetafdruk te verkleinen.”

De volgende stap voor de onderzoekers is het uitvoeren van een grootschaliger pilotproject om de haalbaarheid van coproductie verder te testen. Als dit succesvol is, hopen ze dat coproductie bij aardgasbronnen over de hele wereld wordt toegepast.