Fluweelvis/Getty Images

Hij doodt zijn prooi met een enkele klap, kan ultraviolet licht zien, dateert uit de tijd van vóór de dinosaurussen en meet slechts 1 tot 7 inch. Dit is de bidsprinkhaangarnaal, een klein maar ontzagwekkend wonder van de mariene biologie.

Technisch gezien zijn bidsprinkhaangarnalen geen echte garnalen. Ze behoren tot de orde Stomatopoda, een groep zeer gespecialiseerde schaaldieren die nauw verwant zijn aan kreeften, krabben en echte garnalen. Met meer dan 400 soorten bewonen ze de warme, ondiepe wateren van de Indische en Stille Oceaan, en gedijen ze rond koraalriffen. De bidsprinkhaangarnaal is de meest iconische soort, geroemd om zijn iriserende kleuren die zowel fotografen als onderzoekers boeien.

Bidsprinkhanengarnalen houden hun onderarmen onder het lichaam en drukken de spieren samen om potentiële energie op te slaan. Wanneer ze worden losgelaten, versnellen de klauwen met een snelheid van 23 meter per seconde (ongeveer 23 meter per seconde) en raken ze het doelwit in een vijftigste van een oogwenk. Deze kracht is vergelijkbaar met een kogel van .22-kaliber.

De snelheid van de slag veroorzaakt cavitatiebellen:kleine dampzakjes die vrijwel onmiddellijk instorten en schokgolven produceren die de impact versterken. De energie die vrijkomt is zo intens dat een korte lichtflits de klap begeleidt.

Smashers zoals de bidsprinkhaangarnaal genereren 1.500 N kracht terwijl ze slechts 1,5 pond wegen, waardoor ze kampioenen op vedergewicht zijn. Hun stoten kunnen aquariumglas verbrijzelen en, geschaald naar de menselijke lichaamsmassa, stalen wanden breken. Deze buitengewone kracht stelt hen in staat de harde schelpen van krabben, mosselen en andere schaaldieren te kraken en in één klap dodelijke slagen uit te delen.

De Superman van de Zee

Naast zijn zinderende aanval bezit de bidsprinkhaangarnaal een reeks bovenmenselijke eigenschappen. Zijn visie is ongeëvenaard:hij heeft de meest complexe ogen in het dierenrijk. Hoewel de samengestelde ogen lijken op die van insecten, bestaat elk oog uit drie op elkaar gestapelde segmenten (in feite drie ogen in één), waardoor dieptewaarneming met slechts één oog mogelijk is. De gesteelde ogen kunnen onafhankelijk draaien en bieden een dekking van bijna 360°.

Bidsprinkhanengarnalen zien een spectrum dat ver buiten de menselijke waarneming ligt. Met twaalf typen fotoreceptoren tegenover drie van de mens, nemen ze ultraviolet licht en andere voor ons onzichtbare elektromagnetische golflengten waar. Opmerkelijk is dat ze subtiele verschillen kunnen detecteren in het licht dat wordt gereflecteerd door kankercellen, een vermogen dat onderzoekers heeft geïnspireerd om beeldtechnologieën te ontwikkelen op basis van hun visuele systeem.

Wat gebeurt er als iemand wordt geslagen door een bidsprinkhaangarnaal?

Deze schaaldieren zijn fel territoriaal. Wanneer een dreiging hun domein binnendringt, slaan ze toe om zichzelf te verdedigen – soms zelfs tegen mensen. In een onderzoek in The Journal of the Brazilian Society of Tropical Medicine werden interviews verzameld van vissers die bidsprinkhaangarnalen tegenkwamen tijdens het navigeren door ondiepe wateren of het ophalen van netten. Vijf deelnemers meldden snijwonden als gevolg van de klap van een bidsprinkhaangarnaal, met dagenlange pijn.

Virale beelden van ontmoetingen – zoals een kajakker die werd geraakt toen hij probeerde een garnaal los te laten – tonen het gevaar aan. Het dier stompte door een rubberen laars en trok bloed. Deze verhalen onderstrepen dat bidsprinkhaangarnalen, ondanks hun schoonheid, niet zijn om mee te spotten.