Peter Cade/Getty Images

In veel plattelandsgemeenschappen zegt een oud gezegde dat wanneer een kudde koeien bij elkaar gaat liggen, er regen op komst is. Dergelijke anekdotes behoren tot een lange traditie van weervoorspellingsfolklore die dateert van vóór de moderne meteorologie. Hoewel een handvol van deze spreekwoorden – zoals een rode zonsopgang die duidt op een naderende storm – een meetbare wetenschappelijke basis heeft, geldt dat voor het ‘liggende koe’-adagium niet.

Er is geen wetenschappelijk verband tussen koeien en binnenkomende regen

Er zijn verschillende pseudowetenschappelijke verklaringen in omloop geweest:dat vee gaat liggen om een droog stukje gras te beschermen, dat hun spijsverteringssysteem reageert op drukveranderingen, of dat ze lichaamswarmte vasthouden voor een storm. Geen van deze beweringen wordt ondersteund door empirische gegevens. De meest waarschijnlijke reden dat koeien regen lijken te ‘voorspellen’ is puur toeval.

Koeien brengen het grootste deel van de dag door met rusten

In werkelijkheid gaan koeien routinematig liggen onder alle weersomstandigheden. Ze liggen ongeveer twaalf uur per dag op de grond, wat verklaart waarom melkveehouders strooisel in de stallen aanbieden om ze comfortabel te houden. Rust is essentieel voor vee, maar verschilt van menselijke slaap. Koeien ervaren korte periodes van rustig wakker zijn, en ze krijgen ongeveer één uur echte REM-slaap per dag – een hoeveelheid die alleen kan worden bereikt terwijl ze liggen. Hun behoefte aan rust komt voort uit de fysieke eisen van de spijsvertering en de energiekosten voor het op peil houden van de lichaamstemperatuur.

Herkauwen:een dagelijks ritueel

Wanneer een koe gaat liggen, doet ze dat vaak om te herkauwen:gedeeltelijk verteerd voer dat wordt uitgebraakt, opnieuw gekauwd en opnieuw ingeslikt om maximale voedingsstoffen uit een vezelrijk dieet te halen. Rundvee besteedt dagelijks ongeveer acht uur aan dit proces. Omdat het sociale dieren zijn, zal een kudde hun gedrag vaak op elkaar afstemmen, dus als één koe herkauwt, zullen de anderen volgen.

Wat de wetenschap zegt

Veldstudies hebben geen statistisch significante correlatie gevonden tussen de houding van de koe en dreigende neerslag. Weersvoorspellers vertrouwen op atmosferische gegevens (druktrends, vochtigheid, temperatuur, satellietbeelden) in plaats van op het gedrag van dieren. Hoewel runderen gevoelig kunnen zijn voor subtiele signalen uit de omgeving, is er geen betrouwbaar bewijs dat ze dreigende regen kunnen detecteren op een manier die het liggen een bruikbare voorspeller zou maken.

Kortom, het zien van een kudde koeien die liggen, is een normaal onderdeel van hun dagelijkse routine en geen waarschuwing vooraf voor regenval. Vertrouw op beproefde meteorologische hulpmiddelen voor nauwkeurige voorspellingen.