Innovatedcaptures/Getty Images

Het volgende artikel bespreekt de dood en zelfmoord. Als jij of iemand die je kent in een crisis verkeert, bel of sms dan 988 of ga naar 988lifeline.org.

De dood heeft zowel filosofen, theologen als wetenschappers gefascineerd. Terwijl veel onderzoek postmortale veranderingen onderzoekt, richten minder onderzoeken zich op de onmiddellijke fysieke ervaring van het sterven. Het begrijpen van deze sensaties kan mythen verhelderen en informatie verschaffen over palliatieve zorg. Hieronder vatten we samen wat de huidige wetenschap onthult over hoe de dood zich voelt bij verschillende oorzaken.

Overlijden door ernstige uitdroging:een langzaam, afnemend proces

Koldunova_anna/Getty Images

Uitdroging treedt op wanneer het lichaam de vochtbalans niet kan handhaven, vaak na langdurig waterverlies. De symptomen beginnen met vermoeidheid, hoofdpijn en duizeligheid, en evolueren naar flauwvallen, toevallen en verminderde orgaanperfusie. Onderzoek gepubliceerd in The Permanente Journal (2017) documenteert een terminale patiënt die vrijwillig stopte met de vloeistofinname; ze rapporteerde minimale pijn gedurende negen dagen, hoewel de ervaring werd gekenmerkt door extreme droogheid en spraakverlies. Bij de meeste gevallen van onvrijwillige uitdroging gaat het om intense dorst en ongemak, wat onderstreept dat dit zelden een pijnloze dood is.

Branding:intense pijn gevolgd door snel bewustzijnsverlies

PJ-Stock/Shutterstock

Wanneer vuur in contact komt met de huid, ondergaat de epidermis, rijk aan nociceptoren, snelle schade, waardoor hevige pijn ontstaat. Binnen enkele minuten brengen diepere weefselschade en het inademen van rook de ademhaling in gevaar. Hoewel de eerste brandwond ondraaglijk is, verminderen het verlies van zenuwuiteinden en de overweldigende hypoxie al snel het bewuste bewustzijn, wat leidt tot de dood door ademhalingsfalen of het instorten van organen.

Bevriezing:een geleidelijke afname van hypothermische shock

F01 FOTO/Shutterstock

Hypothermie begint in perifere weefsels en veroorzaakt gevoelloosheid en trillingen. Naarmate de kerntemperatuur daalt, vertraagt ​​de bloedsomloop en verslechtert de neurologische functie. Veel overlevenden beschrijven een kalme, bijna serene toestand terwijl het bewustzijn afneemt – een fenomeen dat neuroloog Michael Kuiper heeft opgemerkt in onderzoeken bij onderkoelde patiënten. Paradoxaal uitkleden – kleding verwijderen als je warmte voelt – gaat vaak aan de dood vooraf als de lichaamstemperatuur ongeveer 85°F bereikt.

Onthoofding:kort resterend bewustzijn

Hulton Archief/Getty Images

Historische verslagen van guillotine-executies suggereren dat een zuivere onthoofding mogelijk niet tot onmiddellijk bewustzijnsverlies leidt. Experimentele gegevens over diermodellen duiden op resterende hersenactiviteit tot 15 seconden na de onthoofding. Menselijke gevallen zijn zeldzaam, maar de korte periode van potentieel bewustzijn roept ethische zorgen op over pijn en waardigheid.

Verhongering:een langdurige, systematische achteruitgang

Kuarmungadd/Getty Images

Chronische voedselgebrek dwingt het lichaam om glycogeen, vet en uiteindelijk eiwitten te kataboliseren. Energie-intensieve organen worden als eerste uitgeschakeld, gevolgd door gastro-intestinaal falen en spierafbraak, inclusief de hartspier. De symptomen variëren van prikkelbaarheid tot ernstige zwakte. Ernstige gevallen kunnen weken duren, waarbij de sterfte vaak intreedt wanneer de vitale orgaanfunctie ophoudt.

Verdrinking:van paniek tot door hypoxie veroorzaakte bewusteloosheid

Maksim Safaniuk/Shutterstock

Het inademen van water veroorzaakt een paniekerige vecht-of-vluchtreactie. De longen kunnen zich met water vullen of, in ongeveer 10% van de gevallen, sluiten de stembanden zich, waardoor ademhalen wordt belemmerd. Na een korte periode van opwinding komen de hersenen in een rustige, hypoxische toestand terecht. De overgang naar bewusteloosheid vindt doorgaans binnen enkele minuten plaats, en het succes van de reanimatie neemt na deze periode sterk af.

Blootstelling aan ruimtevacuüm:koken en snelle decompressie

Dima Zel/Shutterstock

Bij afwezigheid van atmosferische druk verdampen lichaamsvloeistoffen, wat leidt tot een fenomeen dat bekend staat als ebullisme. Hoewel de ervaring kort is, kan deze ernstige pijn veroorzaken door weefselexpansie. Verslagen uit de eerste hand, zoals de vacuümkamertest van NASA-ingenieur Jim LeBlanc (1966), melden borrelend speeksel voordat het bewustzijn verloren gaat. Snelle decompressie leidt doorgaans binnen enkele minuten tot de dood.

Bloedverlies:de pijnniveaus variëren afhankelijk van de ernst van het letsel

Jochen Sands/Getty Images

Bloedingen door extern trauma kunnen hevige wondpijn veroorzaken, maar het bloedverlies zelf veroorzaakt geleidelijke duizeligheid, flauwvallen en shock. Interne bloedingen, vooral in de borst of buik, kunnen acute, ernstige pijn veroorzaken. Sterfte ontstaat wanneer ongeveer 40% van het bloedvolume verloren gaat, tenzij onmiddellijk medisch ingrijpen de bloedsomloop herstelt.

Verstikking:langdurige ademhalingsinspanning en snelle achteruitgang

Aké Ngiamsanguan/Getty Images

Luchtwegobstructie leidt tot hyperventilatie, verhoogde bloeddruk en een hectische strijd om zuurstof. Zonder verlichting veroorzaakt cerebrale hypoxie binnen 4 à 5 minuten bewustzijnsverlies, gevolgd door een hartstilstand. Het proces onderscheidt zich van verdrinking doordat het de korte, rustige fase mist die soms volgt op het inademen van water.

Natuurlijke veroudering en geleidelijke fysiologische achteruitgang

Bevan Goldswain/Getty Images

Nu de levensverwachting toeneemt, vallen er veel sterfgevallen als gevolg van chronische ziekten en leeftijdsgebonden orgaanfalen. Het stervensproces verloopt doorgaans geleidelijk:verminderde eetlust, verhoogde slaperigheid en af ​​en toe verwarring. Gedurende weken tot maanden vertragen de vitale functies totdat de ademhalings- en hartfunctie ophouden. Hoewel ze vaak vredig zijn, kunnen complicaties zoals infecties of delirium ongemak en angst veroorzaken.