Vladimir Dyavhkov/Getty Images

Nu miljoenen soorten op de rand van uitsterven staan – meer dan een miljoen als planten meegerekend worden – hebben natuurbeschermers succes geboekt bij het redden van ooit bedreigde dieren. De steur uit het meer (Acipenserfulvescens), een levend fossiel dat al minstens 150 miljoen jaar bestaat, is zo'n voorbeeld. Hoewel het nooit officieel als bedreigd is aangemerkt, is het aantal de afgelopen decennia dramatisch gedaald. Restauratieprogramma's in Ohio en Michigan zijn nu gericht op het herstel van deze oude vis in zijn historische habitat.

De Cuyahoga-rivier in Ohio en het Saginaw-riviersysteem in Michigan ontvingen beide een recorduitstoot van jonge steur, wat de inspanningen versterkte om de toekomst van de soort veilig te stellen en de ecologische gezondheid van deze waterwegen te herstellen.

Ohio brengt de Lake Sturgeon terug van de rand van uitsterven

Barbara Smits/Shutterstock

De kenmerkende gepantserde platen en de lange, buisvormige snuit van de steur uit het meer doen denken aan het prehistorische erfgoed. De soort is doorgaans 1,20 tot 1,80 meter lang en weegt 15 tot 100 kilo. De soort kan wel 2,5 meter lang worden, een record dat in 1929 in Lake Erie werd vastgelegd. Hoewel er tegenwoordig af en toe een handvol individuen in Lake Erie opduiken, is de soort sinds 1971 niet meer in de Ohio-rivier waargenomen, waarschijnlijk als gevolg van barrièredammen die de migratie naar paaigronden blokkeren.

Om deze achteruitgang om te keren, zijn de natuurautoriteiten van Ohio van plan 1.500 jonge steur vrij te laten in de Cuyahoga-rivier op 4 oktober 2025. Dit volgt op de vrijlating vorig jaar van 60 geïmplanteerde vissen uitgerust met zenders, een gezamenlijke inspanning van Cuyahoga County, Cleveland Metroparks en de Ohio Division of Wildlife. Het initiatief maakt deel uit van een breder herstelplan voor de Cuyahoga-rivier, gericht op het herstel van het natuurlijke erfgoed van de rivier.

Michigan herleeft de Lake Sturgeon in het stroomgebied van de Grote Meren

Denistangneyjr/Getty Images

In Michigan bloeide de meersteur ooit in het Saginaw River-systeem voordat een scherpe daling van de populatie de soort als plaatselijk bedreigd classificeerde. Sinds 2014 heeft de Saginaw Bay Sturgeon Restoration-groep de releases gestaag verhoogd, met als hoogtepunt een indrukwekkende 7.000 jonge steur die in het Saginaw River-systeem zijn geïntroduceerd.

Er wordt verwacht dat deze jonge vissen naar de Grote Meren zullen migreren en na 15 tot 20 jaar groei zullen terugkeren naar de Saginaw-rivier om zich voort te planten. Met een gemiddelde levensduur van 55 tot 150 jaar zou de succesvolle herintroductie van de soort een belangrijke mijlpaal op het gebied van natuurbehoud betekenen en hoop bieden voor andere bedreigde diersoorten wereldwijd.