Tina Terras &Michael Walter/Getty Images

De uitdrukking ‘rondrennen als een kip met afgesneden kop’ geeft op levendige wijze de uitzinnige, verwarde beweging weer, maar roept toch een verbijsterende vraag op:hoe kan een onthoofde vogel überhaupt bewegen?

Wanneer een hoofd wordt afgesneden, wordt het ruggenmerg onderbroken, waardoor de hersenen de signalen die nodig zijn voor het lichamelijk functioneren niet kunnen verzenden. Hoewel een compleet brein essentieel is voor het leven, kunnen bepaalde organismen overleven terwijl slechts delen van hun hersenen intact zijn – een onwaarschijnlijk maar gedocumenteerd scenario voor een kip.

De hersenen van een kip zijn anders gepositioneerd dan die van een mens. De schedel wordt gedomineerd door grote ogen, en de hersenen zitten ver naar achteren in het hoofd, schuin naar achteren. Een scherpe snee in de nek van een kip kan een fragment van de hersenen in de nek achterlaten, waardoor resterende zenuwimpulsen onmiddellijk na onthoofding beweging kunnen veroorzaken. Meestal sterft de vogel binnen enkele minuten door bloedverlies, maar een zeldzaam geval tartte deze verwachting.

De kip die 18 maanden zonder kop leefde

Fernando Trabanco Fotografia/Getty Images

In september 1945 waren Lloyd en Clara Olsen kippen aan het slachten op hun familieboerderij in Fruita, Colorado. Eén vogel bleef rennen, lang nadat de anderen waren gestorven. Ze stopten de kip zonder kop een nacht in dozen en ontdekten dat hij de volgende ochtend nog leefde. De lokale gemeenschap noemde het 'Miracle Mike', en een reizende promotor van een sideshow haalde de Olsens over om het als een landelijke attractie te presenteren.

Mike’s overleving hing af van een bloedstolsel dat een catastrofale bloeding voorkwam. Cruciale delen van zijn hersenen – die de hartslag, ademhaling, spijsvertering en beweging reguleren – bleven functioneel. Hoewel hij geen mond had, gaven de Olsens hem vloeibaar voedsel rechtstreeks in zijn keel met een pipet en schraapten ze handmatig zijn keel met een injectiespuit. Op een nacht werd de injectiespuit onderweg vergeten, en Mike stikte anderhalf jaar na zijn onthoofding.

Tegenwoordig dient het verhaal van Mike als een treffende illustratie van de complexiteit van het zenuwstelsel, en Fruita, Colorado, blijft hem eren met een jaarlijks Mike the Headless Chicken Festival.