F9photos/Getty Images

Hoewel veel gewervelde dieren – chimpansees, dolfijnen, raven en olifanten – bekend staan om hun intelligentie, worden ongewervelde dieren vaak als buitenaards wezen gezien. Deze perceptie veranderde toen een inktvis met succes een cognitieve test voltooide die oorspronkelijk voor mensen was ontworpen.

In een studie uit 2021, gepubliceerd in de Proceedings of the Royal Society B, hebben onderzoekers uit Cambridge de klassieke Stanford Marshmallow Test aangepast aan de waterwereld. Het oorspronkelijke experiment, begonnen in de jaren zeventig, bood kinderen de keuze tussen één marshmallow nu of twee na een wachttijd van 15 minuten. Kinderen die wachtten, bleken later een groter academisch succes te behalen, waarbij ze zelfbeheersing koppelden aan intelligentie. Hoewel de methodologie verfijnd is, blijft de test een mijlpaal in de cognitieve wetenschap.

Wetenschappers uit Cambridge pasten dezelfde principes toe op inktvissen. In plaats van marshmallows gebruikten ze garnalen en garnalen; in plaats van verbale aanwijzingen werden de dieren getraind om op symbolische signalen te reageren. De resultaten waren opvallend:inktvissen die een grotere zelfbeheersing vertoonden, presteerden beter bij daaropvolgende leertaken – prestaties vergelijkbaar met die van gewervelde dieren met grote hersenen, zoals chimpansees, volgens hoofdauteur Alexandra Schnell van het Marine Biological Laboratory van de Universiteit van Chicago.

Een menselijke test voor inktvissen aanpassen

Het onderzoek uit 2021 was niet het eerste waaruit bleek dat inktvissen de marshmallow-test doorstaan. Een experiment uit 2020 toonde ook zelfbeheersing bij koppotigen aan. Onderzoekers boden inktvissen de keuze tussen krab en garnalen en ontdekten dat alle 29 de voorkeur gaven aan garnalen. Vervolgens trainden ze een groep om een ​​strikt voedingsschema te verwachten:krab als ontbijt, garnalen als avondeten. De inktvissen leerden 's ochtends te vasten, waardoor ze energie bespaarden voor het smakelijkere garnalendiner. Dit vertraagde bevredigingsgedrag is een van de eigenschappen die cognitieve wetenschappers associëren met hogere intelligentie.

Om alternatieve verklaringen te elimineren, verfijnden Schnell en collega's de test. Ze trainden inktvissen om specifieke symbolen met timers te associëren:een transparante container gemarkeerd met een cirkel ging onmiddellijk open, terwijl een driehoek een vertraging aangaf. Een dode garnaal werd in de met een cirkel gemarkeerde container geplaatst en een levende garnaal (de favoriet van de inktvis) achter de driehoek. Als u de garnaal kiest, wordt de garnalencontainer permanent vergrendeld. Alle zes testinktvissen, die al waren getraind om de driehoek als ‘wachten’ te herkennen, weerstonden met succes de verleiding – sommigen wachtten wel 130 seconden. Deze ‘sterrenstudenten’ blonken ook uit in de daaropvolgende leertaken, wat de cognitieve parallellen tussen mensen en inktvissen onderstreepte.

Dergelijke bevindingen dagen het idee uit dat ongewervelde dieren cognitief primitief zijn. Ook al geven we de voorkeur aan marshmallows boven levende garnalen, het bewijsmateriaal toont aan dat inktvissen over geavanceerde zelfcontrolemechanismen beschikken die vergelijkbaar zijn met die van gewervelde dieren.