Paul Hakimata Fotografie/Shutterstock

Een recent rapport suggereerde dat president Donald Trump een zeer vertrouwelijke MRI-scan had ondergaan, waarbij de bevindingen slechts in vage bewoordingen werden onthuld. Een gezondheidsdetail dat onbetwist blijft, is zijn slaappatroon. Trump heeft publiekelijk verklaard dat hij ongeveer vijf uur per nacht slaapt – een duur waarvan de meeste slaapwetenschappers het eens zijn dat deze niet voldoet aan de aanbevolen hoeveelheid, vooral voor iemand van rond de tachtig. De slaapbehoeften variëren van persoon tot persoon, dus of een bijna 80-jarige echt meer dan vijf uur nodig heeft, is een genuanceerde vraag.

Ondanks dat hij beweert slechts vijf uur per nacht te rusten, is waargenomen dat Trump tijdens belangrijke bijeenkomsten in slaap viel. Hij schrijft deze fouten toe aan verveling, maar dergelijke verklaringen verklaren niet volledig de fouten in alertheid. Met een goedkeuringsscore die rond de 39% schommelt, staat het geduld van het publiek onder druk, hoewel het onduidelijk blijft of de lage goedkeuring meer voortkomt uit economische zorgen of uit de schijnbare vermoeidheid van de president. Niettemin zouden deskundigen meer slaap aanbevelen voor een leider van de 'vrije wereld'.

Uit rapporten blijkt dat Trump zelfs op 79-jarige leeftijd nog steeds nachtelijke werksessies blijft houden. Medewerkers hebben hun bezorgdheid geuit dat chronisch slaapgebrek zijn tol zou kunnen eisen. Hoewel het normaal is dat oudere volwassenen een veranderd slaapschema ervaren, constateert het National Institute on Aging dat gezonde oudere volwassenen nog steeds ongeveer 7 tot 9 uur slaap per nacht nodig hebben. Deze richtlijnen helpen verklaren waarom Trump af en toe in slaap valt, maar rechtvaardigen geen chronisch korte slaaproutine.

Zonder 7 tot 9 uur slaap gaat de gezondheid achteruit

Hoewel de individuele slaapbehoeften kunnen variëren, is de consensus dat onvoldoende slaap – vooral minder dan zeven uur – een reeks gezondheidsproblemen kan veroorzaken. Onvoldoende rust houdt verband met verminderde cognitie, verhoogde bloeddruk, verhoogd risico op cardiovasculaire gebeurtenissen zoals hartaanvallen en beroertes, en stofwisselingsstoornissen zoals diabetes. Als Trumps eigen beweringen kloppen, kan zijn aanhoudend korte slaap bijdragen aan de geleidelijke achteruitgang van zijn gezondheid.

Slaapspecialisten adviseren dat personen die chronische slapeloosheid ervaren, eerst een zorgverlener moeten raadplegen voordat ze vrij verkrijgbare slaapmiddelen gaan gebruiken. Bepaalde antihistaminica, zoals difenhydramine, zijn in verband gebracht met nadelige gevolgen – waaronder verwarring, vallen en geheugenstoornissen – en kunnen het risico op dementie verhogen. Hoewel melatonine vaak op de markt wordt gebracht als een natuurlijk middel, wordt het bij langdurig gebruik in verband gebracht met cardiovasculaire problemen. Deze potentiële bijwerkingen onderstrepen het belang van het aanpakken van slaapproblemen door middel van op bewijs gebaseerde benaderingen, in plaats van alleen op medicijnen te vertrouwen.

Aangezien oudere volwassenen al een groter risico lopen op dementie, is een slaappatroon dat niet voldoet aan de aanbevolen hoeveelheden bijzonder problematisch. Het is algemeen aanvaard dat senioren meer slaap nodig hebben, niet minder. Met de toenemende leeftijd van gekozen functionarissen – Trump zou na zijn herverkiezing in 2024 op 78-jarige leeftijd de oudste Amerikaanse president worden – wordt voldoende slaap van cruciaal belang voor het behoud van de cognitieve scherpte. Adviseurs willen hem wellicht aanmoedigen zijn nachtelijke rust langer dan vijf uur te verlengen.