Kitsawet Saethao/Shutterstock

Wanneer het woord ‘cholesterol’ ter sprake komt, maken velen zich onmiddellijk zorgen over hartziekten. Hoewel overtollig LDL (lipoproteïne met lage dichtheid) en VLDL (lipoproteïne met zeer lage dichtheid) arteriële plaque kunnen bevorderen, is cholesterol zelf essentieel voor de spijsvertering, hormoonsynthese en de integriteit van het celmembraan. De lever produceert alle cholesterol die we nodig hebben, en elke cel in het lichaam bevat kleine hoeveelheden.

Het probleem ontstaat wanneer de niveaus hoger worden dan wat het lichaam veilig aankan. Wetenschappers erkennen nu dat een hoog cholesterolgehalte niet alleen met voeding te maken heeft; er zijn ook leefstijlfactoren bij betrokken, zoals roken, alcoholgebruik en genetische aanleg. Leeftijd, geslacht bij de geboorte, menopauze, familiegeschiedenis en aandoeningen zoals diabetes of schildklieraandoeningen hebben nog meer invloed op het risico.

Cholesterol uit de voeding is niet hetzelfde als cholesterol in het bloed

Keeproll/Getty Images

Eidooiers, orgaanvlees en garnalen bevatten veel cholesterol, maar cholesterol uit de voeding alleen is niet de belangrijkste oorzaak van een verhoogd cholesterolgehalte in het bloed. Verzadigde vetten – gevonden in rood vlees, volvette zuivelproducten, boter, bewerkte voedingsmiddelen, gebak en gefrituurde snacks – hebben een sterkere invloed op het verhogen van het LDL-niveau. Het verminderen van de inname van verzadigd vet en het kiezen van onverzadigde vetten zoals olijfolie, noten en mager gevogelte kunnen helpen het LDL onder controle te houden.

Oplosbare vezels – rijkelijk aanwezig in bladgroenten, volle granen, fruit en peulvruchten – vertragen de opname van cholesterol in de darmen. Een vezelrijk dieet, gecombineerd met regelmatige lichaamsbeweging, kan HDL (lipoproteïne met hoge dichtheid) verhogen en LDL verlagen, zoals blijkt uit onderzoek gepubliceerd in het International Journal of Molecular Sciences.

Roken en vapen verhogen LDL en verlagen HDL

Nuttawan Jayawan/Getty Images

Naast de bekende kankerverwekkende effecten, vermindert roken het HDL en verhoogt het het LDL, waardoor de vorming van tandplak wordt bevorderd. De chemicaliën in sigaretten oxideren ook LDL, waardoor het beter aan de slagaderwanden hecht en het risico op een hartaanval, beroerte en perifere aderziekte toeneemt. Vapen en andere tabaksproducten hebben vergelijkbare nadelige effecten op het cholesterolprofiel.

Wanneer moet u uw cholesterol laten testen

Md Saiful Islam Khan/Getty Images

Routinematige lipidenpanels meten HDL, LDL en triglyceriden. De huidige richtlijnen bevelen een eerste volledig panel aan op de leeftijd van 21 jaar. Als de resultaten normaal zijn en er geen sprake is van risicovolle omstandigheden, is herhaald testen om de 4 tot 6 jaar doorgaans voldoende. Personen met een persoonlijke of familiale voorgeschiedenis van hoog cholesterol, personen die statinetherapie gebruiken of personen waarvan wordt aangenomen dat ze een verhoogd cardiovasculair risico lopen, moeten jaarlijks gecontroleerd worden.

Leefstijl alleen kan het cholesterolgehalte niet onder controle houden

Da-kuk/Getty Images

Hoewel een hartgezond dieet, regelmatige activiteit en stoppen met roken het cholesterolgehalte dramatisch kunnen verbeteren, blijven sommige mensen hardnekkig hoog als gevolg van onderliggende ziekten zoals diabetes type 2, hypothyreoïdie, leverziekte of genetische aandoeningen zoals familiale hypercholesterolemie. In deze gevallen worden statines (medicijnen die de cholesterolsynthese in de lever blokkeren) vaak een noodzakelijke aanvulling op een dieet en lichaamsbeweging.

Ongeacht uw cholesterolstatus, kan het volgen van een uitgebalanceerd dieet, actief blijven en het vermijden van tabak het risico verminderen en de algehele cardiovasculaire gezondheid verbeteren.