1. Beweging langs een concentratiegradiënt: Zowel diffusie als osmose omvatten de beweging van moleculen van een gebied met een hogere concentratie naar een gebied met een lagere concentratie. Bij osmose verwijst deze beweging specifiek naar de beweging van watermoleculen over een semi-permeabel membraan.

2. Passief proces: Noch diffusie noch osmose vereist externe energie-input. Ze ontstaan ​​spontaan vanwege de inherente neiging van moleculen om zich te verspreiden en de beschikbare ruimte in te nemen. De concentratiegradiënt zelf levert de drijvende kracht voor beweging.

3. Beweging over een semi-permeabel membraan: Osmose is een speciaal geval van diffusie dat specifiek plaatsvindt over een semi-permeabel membraan. Dit membraan laat bepaalde moleculen (zoals water) door, terwijl andere (zoals opgeloste stoffen) worden geblokkeerd.

Osmose is daarom in essentie de diffusie van watermoleculen over een semi-permeabel membraan, aangedreven door de concentratiegradiënt van water.

Zie het zo:

* Verspreiding: Stel je voor dat je een druppel kleurstof in een glas water laat vallen. De voedselkleurstofmoleculen zullen zich verspreiden totdat ze gelijkmatig door het water zijn verdeeld.

* Osmose: Stel je voor dat je een cel (met een hogere waterconcentratie erin) in een oplossing met een lagere waterconcentratie plaatst. Water zal door het celmembraan van de cel (hoge concentratie) naar de oplossing (lage concentratie) bewegen, in een poging de concentraties gelijk te maken.

Bij beide processen is sprake van de spontane beweging van moleculen van een hoge concentratie naar een lage concentratie, waardoor osmose een gespecialiseerde vorm van diffusie is.