Wanneer een cel of kern in water wordt geplaatst, kan het volgende gebeuren, afhankelijk van de toniciteit van de oplossing (hoeveel opgeloste stof is opgelost in het water) en het celtype:

Hypotonische oplossing (lage concentratie opgeloste stoffen)

* Dierlijke cellen: Water zal de cel binnendringen als gevolg van osmose (beweging van water van een gebied met een hoge concentratie naar een gebied met een lage concentratie). Hierdoor kan de cel opzwellen en mogelijk barsten (lysis).

* Plantencellen: Water zal de cel binnendringen, waardoor deze opzwelt. Plantencellen hebben echter een stijve celwand die voorkomt dat ze barsten. In plaats daarvan zal de cel gezwollen worden, wat de normale, gezonde toestand is voor de meeste plantencellen.

Isotone oplossing (dezelfde concentratie opgeloste stoffen)

* Dierlijke en plantaardige cellen: Er is geen netto waterbeweging. De cel behoudt zijn normale grootte en vorm.

Hypertone oplossing (hoge concentratie opgeloste stoffen)

* Dierlijke cellen: Door osmose zal water de cel verlaten. Dit kan ertoe leiden dat de cel krimpt en gekarteld raakt.

* Plantencellen: Water zal de cel verlaten, waardoor het cytoplasma zich van de celwand losmaakt, een proces dat plasmolyse wordt genoemd. Dit kan ertoe leiden dat de cel verwelkt en mogelijk afsterft.

Kern:

* De kern is een membraangebonden organel in de cel. Het bevat het genetisch materiaal van de cel (DNA).

* De kern zelf wordt niet rechtstreeks beïnvloed door de toniciteit van de oplossing, maar wel door de veranderingen in het celvolume.

*Als de cel opzwelt door waterinname, zal de kern ook opzwellen. Als de cel krimpt, krimpt de kern ook.

Samengevat:

Het effect van water op een cel of kern hangt af van de concentratie opgeloste stoffen in het water en het type cel. Over het algemeen zijn dierlijke cellen kwetsbaarder voor veranderingen in de osmotische druk dan plantencellen vanwege het ontbreken van een stijve celwand.