Door Kimberly Yavorski | Bijgewerkt op 24 maart 2022

deyangeorgiev/iStock/Getty Images

Hoewel de algemene bewering dat het lichaam zichzelf elke zeven jaar vernieuwt een te grote vereenvoudiging is, volgt elk celtype zijn eigen schema. Het menselijk lichaam, dat grofweg 37 biljoen cellen bevat, regenereert voortdurend. Ongeveer 2 biljoen van deze cellen delen zich elke dag door middel van mitose.

TL;DR

De huid scheidt dagelijks ongeveer 50 miljoen cellen af. De cellen leven ongeveer vier weken voordat ze worden vervangen.

Het grootste orgaan van het lichaam

De huid, die op het dikste punt slechts enkele millimeters dik is, is het grootste orgaan van het lichaam en neemt ongeveer een zevende van het lichaamsgewicht voor zijn rekening. Het weegt doorgaans 7,5 tot 22 pond en beslaat een oppervlakte van 1,5 tot 2 m². Omdat het voortdurend wordt blootgesteld aan de omgeving, vereist het frequente celvernieuwing. Zelfs zonder letsel sterven huidcellen af en laten ze los, waarbij 30.000 tot 40.000 dode cellen per minuut verloren gaan, oftewel ongeveer 50 miljoen per dag.

De huid vormt niet alleen een beschermende barrière tegen vocht, extreme temperaturen, ziektekiemen en gifstoffen, maar reguleert ook de interne temperatuur, voelt pijn en jeuk en kan de hersenen zelfs waarschuwen voor mogelijk letsel.

Drie huidniveaus

Opperhuid – de buitenste laag – varieert in dikte van 0,3 mm op de gevoelige huid (oogleden, ellebogen) tot maximaal 4 mm op handen en voeten. Het bestaat uit dicht opeengepakte dode keratinocyten die voortdurend afstoten. Gespecialiseerde cellen daarbinnen zijn onder meer melanocyten (produceren melanine voor UV-bescherming), lymfocyten en Langerhans-cellen (immuunafweer) en Merkel-cellen (druksensatie).

Dermis – de middelste laag – bevat een stel collageen- en elastinevezels die sterkte en elasticiteit verlenen. Het herbergt zenuwen, haarvaten, zweetklieren en de meeste sensorische cellen.

Hypodermis – de diepste laag, ook wel onderhuids weefsel genoemd – bestaat voornamelijk uit vet en bindweefsel. Het dient als isolatie, schokdemper en reservoir voor voedingsstoffen. Hier vindt de vitamine D-synthese plaats wanneer de huid wordt blootgesteld aan zonlicht en er zich verschillende klieren en zenuwuiteinden bevinden.

Levensduur van huidcellen

Huidcellen worden diep in de epidermis geboren, migreren naar boven, verharden tot keratine en laten uiteindelijk los. Deze volledige cyclus – van ontstaan tot afsterven – duurt ongeveer vier weken.

Huidregeneratie na wonden

Wanneer de huid beschadigd is, volgt de regeneratie een proces dat uit meerdere stappen bestaat:collageen vormt een schavot, nieuwe bloedvaten dringen het gebied binnen en epidermale en zenuwcellen herbevolken de wond. Haarzakjes, talgklieren en zweetklieren kunnen zich ook herstellen. Diepe wonden of infecties kunnen dit proces verstoren, wat kan leiden tot onvolledige genezing en littekens.