Dit is waarom:

* Virussen zijn niet mobiel: Virussen zijn ongelooflijk eenvoudige structuren, bestaande uit genetisch materiaal (DNA of RNA) ingesloten in een eiwitmantel die capside wordt genoemd. Ze missen de complexe cellulaire componenten zoals organellen, cytoplasma en celmembranen die levende cellen definiëren.

* Virussen kunnen zich niet onafhankelijk reproduceren: Ze zijn afhankelijk van het kapen van de cellulaire machinerie van een gastheerorganisme om zich te kunnen vermenigvuldigen. Ze kunnen niet hun eigen eiwitten of energie produceren.

* Virussen vertonen geen metabolische processen: Ze missen de biochemische processen die levende organismen karakteriseren, zoals ademhaling en verwerving van voedingsstoffen.

Hoewel virussen enkele kenmerken van het leven vertonen, zoals het vermogen om te evolueren en zich aan te passen, zijn het in wezen niet-levende entiteiten. Ze worden beschouwd als ‘obligate intracellulaire parasieten’ omdat ze een gastheercel nodig hebben om te overleven en zich voort te planten.