1. Een stikstofbase: Dit is het deel dat varieert tussen nucleotiden en hen hun unieke eigenschappen geeft. Er zijn vijf belangrijke stikstofbases:

* Adenine (A)

* Guanine (G)

* Cytosine (C)

* Thymine (T) (alleen te vinden in DNA)

* Uracil (U) (alleen te vinden in RNA)

2. Een suikermolecuul: Dit vormt de ruggengraat van het nucleotide.

* Deoxyribose is de suiker die in DNA wordt aangetroffen.

* Ribose is de suiker die in RNA wordt aangetroffen.

3. Een fosfaatgroep: Dit is het negatief geladen deel van het nucleotide dat zich verbindt met het suikermolecuul van het volgende nucleotide in de keten.

Zo vormen ze de DNA- en RNA-moleculen:

* DNA: DNA is een dubbele helix , wat betekent dat twee strengen nucleotiden met elkaar verweven zijn. De strengen worden bij elkaar gehouden door waterstofbruggen tussen de stikstofbasen:A paren altijd met T, en G paren altijd met C.

* RNA: RNA is doorgaans enkelstrengig , hoewel het in complexe vormen kan worden gevouwen. In RNA paren A met U en G met C.

Dus hoewel zowel DNA als RNA uit nucleotiden bestaan, geeft het verschil in hun suikermoleculen en een van hun stikstofbasen hen unieke eigenschappen en functies.