* Energievrijgave: Door cellulaire ademhaling wordt glucose (een suiker) afgebroken en komt de chemische energie vrij die in de bindingen ervan is opgeslagen. Deze energie wordt vervolgens opgevangen in de vorm van ATP (adenosinetrifosfaat), de primaire energievaluta van cellen.

* Afbraak van moleculen: Het proces omvat het afbreken van complexe moleculen (zoals glucose) in eenvoudigere (zoals koolstofdioxide en water). Bij deze afbraak komt energie vrij.

* Oxidatie: Cellulaire ademhaling is een oxidatief proces. Het gaat om het verlies van elektronen uit glucose, die vervolgens worden gebruikt om ATP te genereren.

Een verzamelproces zou daarentegen de opbouw van complexe moleculen inhouden, waarvoor energie-input nodig is. Fotosynthese is bijvoorbeeld een verzamelproces waarbij planten zonlicht gebruiken om koolstofdioxide en water om te zetten in glucose, waarbij ze energie opslaan.