Daarom is de letterlijke betekenis van 'anatomie' 'in stukken snijden' of 'dissectie'.

Deze betekenis weerspiegelt de historische oorsprong van de anatomie als discipline. Vroege anatomen waren sterk afhankelijk van de dissectie van dieren en later van menselijke lichamen om de structuur van de menselijke vorm te begrijpen.

Het woord ‘anatomie’ wordt gebruikt om de studie van de structuur van levende organismen te beschrijven, en omvat de studie van alle verschillende delen van het lichaam, inclusief hun vormen, functies en onderlinge relaties.