Er zijn drie hoofdtypen van symbiotische relaties:

* Mutualisme: Beide organismen profiteren van de relatie. Een bij die een bloem bestuift, krijgt bijvoorbeeld nectar om te eten, en de bloem wordt bestoven om zich voort te planten.

* Commensalisme: Het ene organisme profiteert ervan, terwijl het andere organisme er geen schade of hulp van ondervindt. Zeepokken die op de huid van een walvis leven, krijgen bijvoorbeeld een plek om te wonen en voedsel, maar de walvis wordt niet getroffen.

* Parasitisme: Het ene organisme profiteert ervan, terwijl het andere organisme wordt geschaad. Een lintworm die in de darmen van een mens leeft, krijgt bijvoorbeeld voedsel en onderdak, terwijl de mens gezondheidsproblemen kan krijgen.

Symbiotische relaties kunnen erg belangrijk zijn voor de overleving en evolutie van beide betrokken soorten. Ze kunnen ook een cruciale rol spelen bij het handhaven van het evenwicht in ecosystemen.