Planten- en dierencellen worden geclassificeerd als eukaryotische cellen omdat ze verschillende belangrijke kenmerken gemeen hebben die hen onderscheiden van prokaryotische cellen:

1. Membraangebonden kern: Zowel plantaardige als dierlijke cellen hebben een echte kern, omsloten door een dubbel membraan dat de nucleaire envelop wordt genoemd. Deze kern herbergt het genetisch materiaal van de cel, DNA, in de vorm van chromosomen.

2. Membraangebonden organellen: Eukaryotische cellen bevatten een verscheidenheid aan gespecialiseerde, membraangebonden organellen die specifieke functies uitvoeren. Deze organellen omvatten:

* Mitochondriën: verantwoordelijk voor de energieproductie (ATP).

* Endoplasmatisch reticulum (ER): betrokken bij de eiwitsynthese en het lipidenmetabolisme.

* Golgi-apparaat: verwerkt en verpakt eiwitten.

* Lysosomen: afvalstoffen afbreken.

* Vacuolen: water, voedingsstoffen en afval opslaan.

3. Complex cytoskelet: Zowel plantaardige als dierlijke cellen beschikken over een complex netwerk van eiwitfilamenten die structurele ondersteuning bieden, beweging mogelijk maken en materialen binnen de cel transporteren.

4. Grotere celgrootte: Eukaryotische cellen zijn over het algemeen groter dan prokaryotische cellen, doorgaans met een diameter van 10 tot 100 micrometer.

5. Lineair DNA: Het DNA in eukaryotische cellen is georganiseerd in lineaire chromosomen, terwijl prokaryotische cellen één enkel, circulair chromosoom hebben.

Prokaryote cellen missen daarentegen:

* Een echte kern

* Membraangebonden organellen

* Een complex cytoskelet

Deze verschillen weerspiegelen de evolutionaire geschiedenis en complexiteit van eukaryote cellen. Eukaryote cellen zijn geëvolueerd uit prokaryotische voorouders via een proces dat endosymbiose wordt genoemd, waarbij bepaalde prokaryoten door andere cellen werden verzwolgen en als organellen werden opgenomen. Deze evolutionaire gebeurtenis gaf aanleiding tot de unieke kenmerken van eukaryote cellen, inclusief hun membraangebonden kern en andere organellen.