Protisten zijn een diverse groep eukaryotische organismen die geen planten, dieren of schimmels zijn. Als gevolg hiervan varieert hun cellulaire structuur sterk. Er zijn echter enkele gemeenschappelijke kenmerken:

Gemeenschappelijke kenmerken van protistencellen:

* eukaryotic: Ze hebben een echte kern ingesloten in een membraan, in tegenstelling tot prokaryoten (bacteriën en archaea).

* plasmamembraan: Ze hebben een celmembraan dat de cel omsluit en reguleert wat binnenkomt en uitgaat.

* cytoplasma: Een gelachtige stof die de cel vult en verschillende organellen bevat.

* ribosomen: Organellen die verantwoordelijk zijn voor eiwitsynthese.

* mitochondria: Organellen die verantwoordelijk zijn voor cellulaire ademhaling.

* Golgi -apparaat: Organellen die processen en pakket eiwitten en lipiden.

* endoplasmatisch reticulum: Een netwerk van membranen die betrokken zijn bij eiwitten en lipidesynthese.

Naast deze basiskenmerken kunnen protistencellen zeer gespecialiseerd en divers zijn:

* flagella en cilia: Protisten hebben vaak deze structuren voor beweging. Flagella is lang en zweepachtig, terwijl Cilia korter en talrijker is.

* Contractiele vacuolen: Deze helpen de waterbalans te regelen in protisten die in zoetwateromgevingen wonen.

* chloroplasten: In fotosynthetische protisten bevatten deze organellen chlorofyl en vangen lichte energie voor fotosynthese.

* Vacuoles voor voedsel: Dit zijn tijdelijke opslagcompartimenten voor voedsel dat protisten zijn overspoeld.

* Gespecialiseerde structuren voor voeding: Protisten hebben een breed scala aan voedingsstrategieën en hun cellen kunnen gespecialiseerde structuren hebben voor het vastleggen van prooi, zoals pseudopodia (tijdelijke extensies van het celmembraan) of gespecialiseerde mondachtige structuren.

Voorbeelden van diverse protistencelstructuren:

* amoeba: Deze hebben een flexibel celmembraan waarmee ze van vorm kunnen veranderen en pseudopodia kunnen vormen voor beweging en voeding.

* paramecium: Deze hebben een rigide celmembraan en gebruiken cilia voor beweging en voeding.

* Euglena: Deze zijn fotosynthetisch en hebben chloroplasten, maar kunnen ook heterotrofisch voeden.

Samenvattend zijn protistencellen ongelooflijk divers in hun structuur en functie, hetgeen het enorme bereik van evolutionaire paden binnen deze groep organismen weerspiegelt.