1. De vier humoren:

Deze theorie, afkomstig van het oude Griekenland, stelde voor dat het menselijk lichaam uit vier basis humoren bestond:bloed, slijm, gele gal en zwarte gal. Er werd aangenomen dat onevenwichtigheden bij deze humoren ziekten veroorzaakten, en behandelingen waren vaak gericht op het herstellen van het evenwicht.

2. Vitalisme:

Deze overtuiging was van mening dat levende organismen een vitale kracht bezaten, "anima" of "spiritus" genoemd, die hen onderscheidden van niet-levende materie. Men dacht dat deze kracht verantwoordelijk was voor het leven van het organisme en het vermogen ervan om te groeien, zich voort te planten en te reageren op stimuli.

3. Spontane generatie:

Deze theorie stelde voor dat het leven spontaan zou kunnen ontstaan uit niet-levende materie. Mensen geloofden bijvoorbeeld dat maden konden voortkomen uit rottend vlees of dat muizen konden worden gegenereerd door oude vodden en tarwe.

4. PreFormationism:

Deze theorie suggereerde dat miniatuurorganismen al aanwezig waren in het ei of sperma, en dat de ontwikkeling betrokken was bij het eenvoudig vergroten van het voorgevormde organisme. Dit idee werd echter geconfronteerd met uitdagingen vanwege het ontbreken van waargenomen voorgevormde structuren.

5. De "zaad" -theorie:

Dit concept, hoewel geen complete theorie, suggereerde dat levende organismen afkomstig waren van kleine onzichtbare zaden die in de lucht aanwezig waren en het lichaam konden betreden om ziekte te veroorzaken.

6. De chemische basis van het leven:

Hoewel niet algemeen geaccepteerd vóór de ontdekking van cellen, erkenden sommige vroege wetenschappers dat levende wezens waren samengesteld uit chemische elementen en verbindingen. Dit begrip werd belemmerd door de beperkingen van wetenschappelijke instrumenten en technieken.

De ontdekking van cellen en de impact ervan:

De ontdekking van cellen door Robert Hooke in 1665 betekende een keerpunt in ons begrip van het leven. Celtheorie, die stelt dat alle levende organismen zijn samengesteld uit cellen, een revolutie teweeggebracht in de biologie en een raamwerk bood om de structuur en functie van het leven te begrijpen. Het weerlegde uiteindelijk spontane generatie en vitalisme, waarbij het de weg vrijmaakt voor modern wetenschappelijk onderzoek.