Chloroplasten zijn de organellen in plantencellen die chlorofyl bevatten. Chlorofyl is het pigment dat zonlicht absorbeert en zijn energie gebruikt om koolstofdioxide en water om te zetten in glucose (suiker), een proces dat fotosynthese wordt genoemd. Deze glucose dient als de voedselbron van de plant.

Dieren daarentegen missen chloroplasten en kunnen daarom geen fotosynthese uitvoeren. Ze moeten hun voedsel verkrijgen door andere organismen te consumeren, planten of dieren.