Dit is waarom:

* virussen zijn geen cellen. Ze missen de basisstructuren en functies die een cel definiëren, zoals een celmembraan, cytoplasma en ribosomen.

* virussen kunnen zich niet alleen voortplanten. Ze vertrouwen op het kapen van de machines van een gastheercel om te repliceren.

* virussen zijn veel kleiner dan cellen. Ze zijn meestal slechts een paar honderd nanometer in grootte, vergeleken met de micrometerschaal van de meeste bacteriën en andere eencellige organismen.

Hoewel virussen enkele overeenkomsten delen met levende organismen (zoals het vermogen om te evolueren en te muteren), worden ze beschouwd als niet-levende entiteiten vanwege hun gebrek aan cellulaire structuur en onafhankelijke reproductiemogelijkheden.