Hoewel zowel algen als planten fotosynthetische organismen zijn, slaan ze hun voedsel op in verschillende vormen:

* planten slaan hun eten op als zetmeel. Zetmeel is een complex koolhydraat bestaande uit glucosemoleculen die aan elkaar zijn gekoppeld.

* Algen slaan hun voedsel op als zetmeel (bij sommige soorten) of als een vergelijkbare complexe koolhydraat genaamd Floridean zetmeel (in rode algen).

Glycogeen is de primaire vorm van koolhydraatopslag bij dieren en schimmels, niet in planten of algen.