Terwijl Robert Hooke voor het eerst celwanden in Cork in 1665 observeerde, pas in de late jaren 1830 werd het concept van de cel als de fundamentele eenheid van het leven wijdverbreide acceptatie.

Hier is een uitsplitsing:

* 1665: Robert Hooke observeert "cellen" in kurk.

* 1674-1683: Antonie van Leeuwenhoek observeert verschillende micro -organismen met behulp van zijn microscoop.

* 1831: Robert Brown beschrijft de kern in plantencellen.

* 1838: Matthias Schlegeren stelt voor dat alle planten uit cellen zijn samengesteld.

* 1839: Theodor Schwann breidt dit idee uit naar dieren, wat suggereert dat alle levende dingen van cellen zijn gemaakt.

* 1855: Rudolph Virchow, voortbouwend op het werk van Schleiden en Schwann, stelt het concept van biogenese voor en verklaart dat alle levende cellen voortkomen uit reeds bestaande cellen.

Het duurde ongeveer 170 jaar voor het concept van cellen als de fundamentele levenseenheid om algemene acceptatie te krijgen. Dit was te wijten aan verschillende factoren:

* Beperkte technologie: Microscopen waren niet krachtig genoeg om cellen in detail te observeren, en veel wetenschappers twijfelden aan de genomen waarnemingen.

* Concurrerende theorieën: Er waren alternatieve theorieën over de organisatie van levende materie.

* Gebrek aan verenigend raamwerk: Het concept van een cel als basiseenheid van het leven werd niet onmiddellijk geaccepteerd als een verenigend principe voor alle levende organismen.

De geleidelijke ontwikkeling van krachtigere microscopen, gecombineerd met het werk van talloze wetenschappers, leidde tot de acceptatie van celtheorie als de basis van de moderne biologie.