Hoewel het vaststellen van het * exacte * eerste organisme onmogelijk is, wijst de huidige wetenschappelijke consensus op deze vroege levensvormen:

* archaea: Dit zijn eencellige organismen die vaak worden gevonden in extreme omgevingen zoals warmwaterbronnen en zoutmeren.

* bacteriën: Dit zijn ook eencellige organismen, en ze zijn ongelooflijk divers en spelen cruciale rollen in veel ecosystemen.

Deze prokaryoten ontstonden ongeveer 3,5 tot 3,8 miljard jaar geleden (BYA), waarschijnlijk in hydrothermische ventilatieopeningen of ondiepe pools op de vroege aarde. Ze waren eenvoudig van structuur en misten een kern en andere membraangebonden organellen.

eukaryotische cellen (Cellen met een kern en organellen), inclusief die welke de basis vormen van planten, dieren, schimmels en protisten, zich veel later ontwikkeld, rond 2 miljard jaar geleden .

Daarom waren de vroegste levensvormen prokaryoten , de weg vrijmaken voor de evolutie van alle andere organismen die we vandaag zien.