Deze kenmerken zijn geen definitieve lijst, maar ze worden vaak gebruikt om levende organismen te identificeren:

* organisatie: Levende wezens zijn sterk georganiseerd, van cellulair niveau tot complexe orgaansystemen.

* metabolisme: Levende dingen voeren chemische reacties uit om energie te verkrijgen en te gebruiken.

* Groei en ontwikkeling: Levende wezens nemen in de tijd in omvang en complexiteit toe.

* Reactie op stimuli: Levende dingen reageren op veranderingen in hun omgeving.

* homeostase: Levende dingen behouden een stabiele interne omgeving.

* reproductie: Levende dingen produceren nakomelingen.

* aanpassing: Levende dingen evolueren in de loop van de tijd om beter bij hun omgeving te passen.

Het is belangrijk op te merken dat geen enkel kenmerk het leven definieert En er zijn uitzonderingen op elk. Virussen worden bijvoorbeeld niet beschouwd als levende organismen omdat ze het vermogen missen om zich zelf te voortplanten. Ze delen echter enkele kenmerken van het leven, zoals organisatie en het vermogen om te evolueren.