Organismen die hun eigen voedsel maken, worden autotrofen genoemd . Ze gebruiken energie uit de omgeving, zoals zonlicht of chemicaliën, om hun eigen voedsel te produceren via een proces genaamd fotosynthese of chemosynthese .

Hier zijn enkele voorbeelden van autotrofen:

* planten: Dit zijn de meest bekende autotrofen. Ze gebruiken zonlicht om koolstofdioxide en water om te zetten in suikers (hun voedsel) door fotosynthese.

* algen: Dit zijn eencellige of meercellige organismen die ook fotosynthese uitvoeren. Ze worden gevonden in verschillende omgevingen, van zoet water tot oceanen.

* Cyanobacteria: Dit zijn fotosynthetische bacteriën die vaak "blauwgroene algen" worden genoemd. Ze spelen een cruciale rol in de zuurstofproductie van de aarde.

* chemoautotrofen: Deze organismen gebruiken energie van chemische reacties, zoals de oxidatie van zwavel of waterstofsulfide, om voedsel te produceren. Ze worden gevonden in extreme omgevingen, zoals diepzeeopeningen.

Alle organismen die niet hun eigen voedsel kunnen maken en afhankelijk zijn van het eten van andere organismen voor energie, worden heterotrofen genoemd .