Dit is waarom:

* heterotrofie betekent het verkrijgen van voedingsstoffen uit biologische bronnen. Dit omvat het consumeren van andere organismen (dood of levend) of hun bijproducten.

* Autotrofie , de andere belangrijkste manier om voedsel te verkrijgen, omvat het maken van voedsel uit anorganische bronnen. Dit wordt voornamelijk gedaan door planten door fotosynthese, en sommige bacteriën kunnen chemosynthese uitvoeren (met behulp van energie uit chemicaliën). Autotrofie komt echter minder vaak voor bij bacteriën.

Hier is een afbraak van gemeenschappelijke manieren waarop bacteriën voedsel verkrijgen door heterotrofie:

* Parasitisme: Wonen binnen of op een ander organisme en het verkrijgen van voedingsstoffen van die gastheer.

* saprofytisme: Het ontbinden van dode organische materie.

* chemoheterotrofie: Energie verkrijgen door organische moleculen af te breken.

* Fotheterotrofie: Licht gebruiken als energiebron, maar toch organische verbindingen voor koolstof moet consumeren.

Hoewel er verschillende soorten heterotrofe bacteriën zijn, is het verkrijgen van voedsel uit organische bronnen de meest voorkomende manier waarop bacteriën voedingsstoffen verwerven.