Wetenschappers geloven dat mitochondria, de krachtpatsers van onze cellen, ooit vrijlevende bacteriën waren die werden overspoeld door vroege eukaryotische cellen. Deze theorie, bekend als de endosymbiotische theorie , wordt ondersteund door verschillende bewijsstukken:

* Mitochondria hebben hun eigen DNA: Dit DNA is circulair, vergelijkbaar met bacterieel DNA en repliceert onafhankelijk van het nucleaire DNA van de cel.

* Mitochondria hebben hun eigen ribosomen: Deze ribosomen zijn vergelijkbaar in grootte en structuur als bacteriële ribosomen, in plaats van eukaryotische ribosomen.

* Mitochondriale membranen: Het binnenmembraan van mitochondria heeft een unieke structuur die lijkt op bacteriële membranen.

* Mitochondria reproduceren door binaire splijting: Dit is hetzelfde proces dat door bacteriën wordt gebruikt om te delen.

De endosymbiotische theorie stelt voor dat een lang geleden een grotere eukaryotische cel een kleiner bacterieachtig organisme overspoelde. In plaats van het te verteren, liet de grotere cel het kleinere organisme erin om erin te leven. Na verloop van tijd werd het overspoelde organisme afhankelijk van de grotere cel om te overleven en werd de grotere cel afhankelijk van het overspoelde organisme voor energieproductie. Deze wederzijds voordelige relatie leidde tot de evolutie van mitochondria zoals we ze vandaag kennen.

Deze theorie wordt algemeen aanvaard door de wetenschappelijke gemeenschap en verklaart de unieke kenmerken van mitochondriën. Het benadrukt de complexe en dynamische geschiedenis van het leven op aarde en de ingewikkelde relaties tussen verschillende organismen.