1. Variatie: Individuen binnen een populatie hebben kleine verschillen in hun eigenschappen als gevolg van genetische mutaties. Deze variaties kunnen in elk aspect van het organisme zijn, van fysieke kenmerken tot gedrag.

2. Erfelijkheid: Deze variaties worden doorgegeven van ouders aan nakomelingen door genen.

3. Selectie: De omgeving vormt uitdagingen voor overleven en reproductie. Personen met eigenschappen die hen beter geschikt maken voor hun omgeving, zijn eerder geneigd om te overleven en zich voort te planten, waardoor die voordelige eigenschappen aan hun nakomelingen worden doorgegeven. Dit proces wordt natuurlijke selectie genoemd.

4. Aanpassing: Gedurende generaties neemt de frequentie van voordelige eigenschappen in de bevolking toe, waardoor de bevolking beter wordt aangepast aan zijn omgeving. Deze verandering in de genetische samenstelling van een populatie wordt aanpassing genoemd.

5. Speciatie: Als een populatie voldoende geïsoleerd wordt of als selectiedruk sterk genoeg is, kan deze uiteindelijk evolueren naar een nieuwe soort. Dit proces wordt speciatie genoemd.

In eenvoudiger termen vindt evolutie plaats door een cyclus van:

* variatie: Er ontstaan verschillen tussen individuen.

* Selectie: De omgeving is voorstander van sommige eigenschappen over anderen.

* erfenis: De favoriete eigenschappen worden doorgegeven en komen steeds vaker voor.

Het is belangrijk om dat te begrijpen:

* evolutie is een geleidelijk proces. Het gebeurt gedurende lange periodes, vaak om zich heen van vele generaties.

* evolutie is niet doelgericht. Het streeft er niet naar om "betere" organismen te creëren. Het weerspiegelt eenvoudigweg de voortdurende interactie tussen organismen en hun omgeving.

* evolutie is aan de gang. Alle levende wezens evolueren voortdurend in reactie op veranderingen in hun omgeving.

Inzicht in dit proces helpt ons de diversiteit van het leven op aarde te begrijpen en hoe alle levende organismen verbonden zijn door een gedeelde evolutionaire geschiedenis.