Dit is waarom:

* enzymen: Het metabolisme van elk organisme wordt aangedreven door enzymen, die eiwitten zijn die chemische reacties katalyseren (versnellen). Enzymen werken het beste bij een specifieke temperatuur.

* te koud: Bij temperaturen onder de optimale vertraagt de enzymactiviteit. Dit komt omdat moleculen langzamer bewegen bij lagere temperaturen, waardoor het minder waarschijnlijk zal zijn dat ze botsen en reageren.

* te heet: Bij temperaturen boven het optimale kunnen enzymen gedenatureerd raken. Dit betekent dat hun vorm verandert en ze niet langer goed functioneren.

* De sweet spot: De optimale groeitemperatuur vertegenwoordigt de balans tussen deze twee factoren, waardoor de snelste snelheid van enzymatische activiteit en daarom de hoogste groeisnelheid mogelijk is.

Belangrijke opmerking: De optimale groeitemperatuur varieert sterk tussen verschillende soorten. Bacteriën die gedijen in hete bronnen hebben bijvoorbeeld veel hogere optimale groeitemperaturen dan bacteriën die in de menselijke darm leven.