Dit is waarom:

* Levende organismen reproduceren om nakomelingen te creëren en hun genetische materiaal door te geven.

* virussen kan niet alleen repliceren. Ze moeten de cellulaire machines van een gastheerorganisme kapen om meer virusdeeltjes te creëren. Dit proces, bekend als virale replicatie, is essentieel voor hun overleving en verspreiding.

Hoewel virussen dit kenmerk wel delen met levende organismen, missen ze andere bepalende eigenschappen van het leven, zoals:

* Cellulaire structuur: Virussen zijn niet gemaakt van cellen.

* metabolisme: Virussen kunnen geen eigen energie produceren of metabolische processen uitvoeren.

* homeostase: Virussen behouden geen stabiele interne omgeving.

Daarom is het vermogen om te repliceren de enige karakteristieke virussen delen met alle levende organismen. Dit maakt de classificatie van virussen als levend of niet-leven een complex en lopend debat.