1. Glycolyse: Dit gebeurt in het cytoplasma en breekt glucose (een zes-koolstofuiker) af in twee moleculen pyruvaat (een drie-koolstofmolecuul). Dit proces produceert een kleine hoeveelheid ATP (de energievaluta van de cel) en NADH (een elektronendrager).

2. Krebs -cyclus (citroenzuurcyclus): Dit gebeurt in de mitochondria en breekt pyruvaat verder af in koolstofdioxide, waardoor meer ATP- en elektronendragers zoals NADH en FADH2 worden geproduceerd.

3. Elektrontransportketen: Dit gebeurt ook in de mitochondria en gebruikt de elektronendragers die in de vorige stappen zijn gegenereerd om een grote hoeveelheid ATP te genereren door oxidatieve fosforylering.

Deze drie processen werken samen om energie uit glucose te extraheren en om te zetten in een bruikbare vorm voor de cel.