De nucleolus heeft geen duidelijk buitenmembraan of grens zoals andere cellulaire organellen. Het is in wezen een dicht gebied in de kern, gevormd door de accumulatie van ribosomaal RNA (rRNA) en eiwitten. Het is dus niet nauwkeurig om te praten over een "buiten" van de nucleolus op dezelfde manier als voor zoiets als een celmembraan.

U kunt echter verwijzen naar het nucleoplasma als buiten de nucleolus. Dit is de gelachtige stof die de kern vult en de nucleolus omringt.