Dit is waarom:

* prokaryotische cellen (zoals bacteriën en archaea) missen een echte kern. Hun genetisch materiaal (DNA) bevindt zich in een gebied dat de nucleoid wordt genoemd, dat niet wordt ingesloten door een membraan.

* eukaryotische cellen (zoals planten, dieren, schimmels en protisten) hebben een goed gedefinieerde kern waarbij hun DNA wordt opgeslagen en beschermd in een membraan.

Hoewel een kern een bepalend kenmerk is van eukaryotische cellen, is het daarom afwezig in prokaryoten.