Dit is waarom:

* protisten zijn een diverse groep: De term "protist" is een catch-all voor eukaryotische organismen die geen planten, dieren of schimmels zijn. Dit betekent dat ze een enorm scala aan kenmerken en levensstijl hebben.

* algen zijn autotrofen: Algen zijn fotosynthetisch, wat betekent dat ze hun eigen voedsel maken met behulp van zonlicht. Dit is een belangrijk kenmerk van planten en onderscheidt ze van de meeste andere protisten.

* De meeste protisten zijn heterotrofisch: De meerderheid van de protisten verkrijgt hun voedsel door andere organismen of organische stoffen te consumeren. Ze kunnen zijn:

* parasieten: Wonen binnen of op andere organismen en hun voeding van hen krijgen.

* roofdieren: Jagen en andere protisten of kleine dieren consumeren.

* Decomposers: Dode organische materie afbreken.

Belangrijke opmerking: Er zijn enkele protisten die zowel autotrofe als heterotrofe kenmerken vertonen, waardoor ze mixotrofe zijn. De meeste protisten (exclusief algen) vallen echter in de heterotrofe categorie.